火星の色まで見える冬の星空　70人の全校集会で挨拶、広い校庭を駆けた小学生留学  

こんにちは。私たちは東京都に住む家族です。2025年1月、私（母）と長女（小2)、長男（5歳)、次男（3歳)の4人で熊本県の天草市へ、2週間の小学生・保育園留学に行ってきました。

最初に保育園留学を知ったのは、私の友人が石川県と北海道に留学したことがきっかけです。写真を見せてもらうと、自然いっぱいの環境でたくさん体を動かしている様子が伝わってきます。我が家の子どもたちにも、虫がたくさんいたり、食事づくりに悪戦苦闘したり自然環境で揉まれてほしいな、と考えて参加することを決めました。

「どの地域にしよう？」とプランナーに相談した当時、小学生も含めた３人兄弟の受け入れが可能な地域は天草市・倉岳町のみでした。次男は海の生き物に関心がありますので、海の近くはいいなと直感しましたね。1月という寒い時期、少し迷いもありました。でも、子どもたちの習い事やイベントを考えると、「この時期しかない！」のです。私は現在、仕事から離れていますので、夫には「途中で来れたら来てね」と声をかけて2週目後半の合流が決まりました。

いよいよ天草へ出発です。ちょうど出発1ヶ月前に、「行きたい！」と私の母も同行することになりました。羽田空港から熊本空港、天草空港へと子ども3人と飛行機の乗り継ぎですから、母に来てもらってとても助かりました。天草エアラインの予約は「保育園留学pass」を利用しましたよ。

天草空港からはレンタカーで移動です。経験者の友人から「レトルトカレーや調味料など持っていくといいよ」とアドバイスをもらっていたので、嵩張る冬物衣類も詰めて段ボール4箱を事前に送っておきました。宿から車で15-20分くらい走ると、スーパーがあるので実際は買い物に困ることはありませんでした。それでも、初日は右も左もわかりませんし遠距離移動で疲労困憊、送っておいたレトルトカレーとパックご飯でかんたんに夕飯を済ますことができて、とても役に立ちましたよ。

学校のこと

小学生留学の手続き

倉岳町の保育園留学は、「体験入学制度」を利用しました。小学生留学がはじまったばかりということで、地域担当の方が細かにサポートしてくださいました。これから変わっていくかもしれませんが、私は書類などの手続きに負担は感じませんでした。現在、娘が通っているインターナショナルスクールには留学することを口頭でお伝えしました。もともと両親の一時帰国などで、子どもたちの出入りが多いので先生方も「わかりました！」と受け入れてくださいました。

小学2年生の娘は、もともと自宅近くの公立小学校に通ってみたいという希望があったので、小学生留学をとても楽しみにしていました。普段はマンション住まいで、つい「静かにしようね」と声をかけることが少なくありません。子どもたちは、開放的な一軒家に住めることにもワクワクしていました。

宿と小学校は20分もかからない距離です。登校初日は校長室でご挨拶し、教室へ。私も少しだけ様子を見せていただきました。帰りは、概ね14時半ごろにお迎えにいきました。

みんなで食べる給食に感動

娘は、とにかく給食に感激していました。いつもはお弁当持参なので、みんなで配膳して、みんなで食べることがとても楽しかったようです。私としては、偏食も多いので心配していましたが、「鯨のメンチカツが美味しかった」「苦手な野菜（葉物）も食べられたんだよ」とたくさん話してくれました。

きっと、あたたかいご飯を自分でよそうこと、自分の手が加わることで食が進んだのでしょう。後半の1週間は「給食週間」で、地域の食材を用いた献立だったり、おにぎりを作ろうというイベントもありました。酸っぱいものが苦手なはずなのに、梅干しのおにぎりを作って食べたんだよ！と。ハチミツ入りの梅干しおにぎりはまろやかで、とてもおいしかったそうです。

はじめての竹馬にチャレンジ

校舎が広くて校庭があること。休み時間に外で遊べることにも興奮していました。当たり前のようですが、普段は校庭がないスクールですし、体育の時間は体を動かす程度です。だからこそ「こんなに遊べるんだ！」と大きく心揺さぶられたようです。休み時間に他の学年の子どもたちとドッチボールをしたり、朝マラソンの時間があったり、思い切り体を動かすことができたこと、はじめてチャレンジした竹馬も「補助なしで乗れるようになったよ」と嬉しそうに話してくれました。

書写で字がきれいになった

算数は普段のスクールと同じ進み具合で、ちょうど掛け算を習っていました。書写（硬筆）の時間があり、漢字の書き順や書き方をしっかりと教えてくださったのでしょう。丁寧に書くようになり、明らかに字がきれいになりました。道徳の時間は、日本語で考え、言語化できる機会となりよかったですね。

2週間で1日だけ英語の授業がありました。「英語の授業」なので、娘はオールイングリッシュだと思いきや、日本語でゲームも交えながら進める授業だったようです。例えば、ゲームでジャンケンをする場面があり、英語で「Rock, paper, scissors」と言ったらみんなに伝わらなかったんだよ、と。驚いたり、少し残念な気持ちを感じることもよい時間だったのではないでしょうか。

倉岳小学校はスクールバス利用のお子さんも多いので、放課後も校庭で遊ぶ場面はありませんでした。お迎えに行くと、見送りがてら担任の先生が毎日1日の様子を話してくださるのでとても充実していることが手に取るようにわかりました。そうそう、弟たちも倉岳保育園のバス登園を楽しんでいましたよ。

「まるで、最初からいたみたいだね」

初日から、教頭先生も担任の先生も「まるで、倉岳小学校に最初からいたみたいですね」と娘に仰ってくださったことで、ふわりと心があたたかくなりました。学校の先生方が、娘を気にかけてくれていることを感じられて嬉しかったですね。

1週間が経ち、後半に入っても娘は疲れている様子もなく、楽しく通っていましたが「あと1週間で帰るんだ…」「もうちょっといたいなぁ」と名残惜しいそぶりが見えてきました。弟たちも「帰りたくない、帰りたくない」と。私も、毎日通学時にひろがる朝日と海、山の景色が最高で、これが見れなくなってしまう、と寂しく感じてしまいました。あまりに楽しく、大きな声を出して遊びすぎて喉が枯れる場面もありましたが、家族みんな元気で、1日も休むことなく過ごせたのがなによりです。

全校集会でお別れの挨拶

倉岳小学校は全校生徒が約70人の学校です。娘は、初日も最後の日も全校集会でみんなの前に立って、お別れの挨拶をしたと聞きました。手作りのメッセージブックには18人の2年生全員から1枚1枚言葉が詰まっていましたね。「東京に帰ってからも友達に手紙を書くんだ！」と言っています。

暮らしのこと

天草の皆さんは、ご飯を食べにいっても、銭湯に行っても、どこに行っても、みんな優しかったですね。次男がスーパーで歌っていても、みなさんニコニコして「何を歌っているの？」と声をかけてくださるんです。

タイ、平目がおいしい

食事はほとんど自炊で過ごしました。聞いてはいましたが、やっぱりお魚がおいしくて驚きました。焼いてもお刺身も、とにかく全部おいしくて冷凍とは全然違います。余計なベタベタがない、というのでしょうか…。さすが海のまちですね。

特に気に入ったのはタイ、平目などの白身魚。保育園の先生においしいよ！と聞いていたのに見つけられなかったクロ（メジナ）というお魚が心残りです。

そうそう、こちらはタイならぬ「鯛夢トンネル」。この向こうに白砂のビーチが広がっていますよ。

野生のイルカウォッチング

週末はフェリーで御所浦恐竜の島博物館へ行き、化石発掘を親子とも一生懸命になって探しました。海の中の水族館シードーナッツとイルカウォッチングにも行きましたよ。私は船酔いしてしまったので写真はないのですが…こどもたちは野生のイルカをたくさん見ることができて大喜びでした。

宿ノートの情報量がすごい！

一軒家の宿「かねやき倶楽部」は快適で、宿に置いてあるノートにずいぶん助けられました。いえ、助けられたというか、その通りに動いたといってもいいかもしれません。以前に滞在した方が、近くのスーパーサンリブさんのお魚が新鮮だとか、24時間のお店があるなど各スーパーの特徴を書いてくださっています。恐竜博物館のフェリーの乗り場、時間、帰りの時間まで！こんな実用的な生の情報がリレーされるなんて保育園留学は本当にユニークだなと感じます。敢えて私が追記するとすれば、冬は海に面しているからでしょうか…とにかく寒いということだけですね。車のフロントガラスが凍っていて、やかんでお湯を沸かして霜を溶かしたこともいい思い出です。

星の色まで見える宿

最後にお伝えしておきたいのは、星がとってもキレイだったこと。たくさん星を見るなら、山に行かないと…思っていました。でも、満点の星が宿の窓越しに見えるんです。

晴れていたら必ず見える星空は忘れられないほど美しく、心に刻まれています。夏ももちろんキレイに見えるそうですが、冬は空気が澄んでいるからより輝いて見えるそう。子どもたちは星の色まで見えるので、後で調べて「あれは火星だった」「木星だった」と毎日盛り上がりました。今度は、海に入れるあたたかい時期に行ってみたいですね。