馬の背から見た一面の海。こどもの成長と、自分の親を思った大島の旅

1. 参加のきっかけ

小学5年生と3年生のこどもたちと一緒に、福岡県宗像市の大島を訪れ、「大島まるごと はっけん隊」に参加しました。

「大島まるごと はっけん隊」はSNSで知りました。

知らない土地でいろいろな体験ができて、しかも子どもの宿題（自由研究）が完成する！？　好奇心を刺激されて、思わず「めっちゃいいやん‼」となりました。

ただ、家族は小学生留学というものを知らず、「普通の旅行に行ければいい」と思っていましたので旅行とは違うこの体験を家族みんなが前向きに楽しめるだろうか。そこは少し悩んだところです。

それでも、プログラムを見れば体験が盛りだくさん。さらに乗馬のように、こどもたちがまだしたことのない体験、行ったことのない場所ばかりです。こどもたちの好奇心をくすぐる内容を伝えながら、最後は「自由研究の宿題もできあがる」がとどめとなって、参加が決まりました。

普段、特に平日は、こどもと向き合える時間がとても限られています。だからこそ、父として、そして家族として、同じ時間を共有できることを楽しみにしていました。

こどもたちには、小学生留学という大きな枠の中にあるピースのような一つひとつの体験を、感じるままに楽しんでくれたらそれが一番。そんな気持ちで大島へ向かいました。

2. 滞在中の「探究」について

大島での3日間は、真鯛釣り、カヤック、乗馬、郷土料理のワークショップと、次々に新しい体験が待っていました。

1人1頭、自分だけで馬に乗る

いちばん印象に残っているのは、牧場での乗馬です。

カヤックや料理は親子一緒、釣りはこどもだけ、というアクティビティが多いなかで、乗馬は1人1頭。こどもたちが自分だけで馬に乗る経験ができたのは、とても貴重でした。

私自身も馬に乗りながら、同じ時間を楽しみつつ、こどもたちの成長を少し離れたところから見ることができました。馬の上から見渡した一面の海の景色は、今も脳裏に焼き付いています。

1台のチェキを2人で

『はっけんノート』と一緒に手渡されたチェキに、こどもたちは興味津々でした。

親としては、1台を2人で仲良く使えるか、フィルムが足りるかが一番の心配でした。こどもたちは、いつ何を撮ればいいのかがまだつかめていない様子。「ここ撮っておいたほうがいいんじゃない？」と声をかけながら撮りましたが、撮りそびれたり、同じ場所で何枚も撮ったり。結局、フィルムは追加で購入しました。

世代を超えて湧いてきた思い

ツアー前日には家族でに宗像大社を参拝し、滞在中の空き時間には大島の中津宮にもお参りしました。

親としてこどもの成長を願い、こういう機会を見つけて時間を共有する。自分がそういう立場になったこと。そして、自分の親もこんなことをしてくれていたのかな、と。世代を超えて、いろんな思いが湧いてくる期間でした。

歴史に触れる時間があったからこそ、大島という土地の力が、そうした思いにつないでくれたのだと思います。

3. 島での出会い

大島で心に残ったのは、自然やアクティビティだけではありません。島で暮らす方々から聞いた話が、旅の大きな思い出になりました。

お弁当は「今できる愛情表現」

大島へき地保育所では、お弁当持参になった経緯を伺いました。

実は園では給食を提供できる体制は整えていたそうです。それでも当時の保護者の方々が、「（島には中学校までしかないので）高校からは嫌でも島を離れる。そうなればお弁当も作ってあげられなくなる、だから今できる愛情表現としてお弁当を持たせたい」と望んだのだそうです。

深く感銘を受けると同時に、【当たり前】がこんなにも違うのかと驚きました。

「こどもより、親が変わった」

BBQでご一緒した移住者のご家族に、移住後のお子さんの変化を尋ねました。返ってきたのは、「こどもよりも親のほうが変わった」という答えでした。

「以前は仕事ばかりで、こどもを関わる時間がとても限られていた。島に来て、こどもと関わる時間を持てるようになったことが本当に良かった」と。

平日にこどもと向き合う時間が限られている自分には、深く響きました。暮らす場所を変えたことで時間の使い方が変わり、人生観さえ変わってしまう。ご主人の移住を決めた行動力、同意したご家族の決断や覚悟に。感服しました。

島で出会った人たち

ほかにも、おおらかな宿の大将、熊本から移住して牧場を営むオーナーさん、BBQを段取りしてくださったカフェのお姉さん。カフェのお姉さんからは、ビールのおかわりに行ったとき、地域を巻き込んで中津宮に竹灯籠のイルミネーションを取り入れた話も聞きました。関わった時間の長さに比例せず、どの方の話も印象深く残っています。

こどもたちの出会い

一緒に参加したご家族の娘さんとは、なかなか距離が縮まらないなと思っていました。ところが最終日、島の猫を一緒に探し始めたとたん、急に仲良くなっていく様子も印象的でした。

また、こどもたちは2人とも、同行してくださった役場のお兄さんによく話しかけていました。島のことを聞くより、自分たちの世間話のほうが多かった気もします。きっと、話を聞いてもらえることがよほどうれしかったのだと思います。

4. 宿と食事

滞在したのは、一棟貸しのお宿「TOKAIYAゲストハウス」。広い一軒家を家族4人で贅沢に独占し、快適に過ごせました。

設備も充実していて、不便さはまったく感じませんでした。島内で日用品の買い物は一度もしなかったので、離島での買い物の心配も特にありませんでした。

余白の時間とされていた２日目午後の自由時間には、バギー体験を楽しみました。利用時間も内容も、十分に満足・満喫できるものでした。

食事は、どれも大満足でした。ひとつだけ挙げるなら、こどもが自分で釣った鯛のディナーが最高でした。

ロケーション、宿の皆さまの人柄、そして料理。そのどれもが重なって、最高の時間になりました。なかでも、宿のそばの海から見えた夕日には感動しました。

5. さいごに

帰ってきてからも、こどもたちは「乗馬が楽しかった！」と話していて、「推し馬」のキーホルダーを大切にしています。

島で暮らす猫にもすっかり惹かれたようで、さくらねこのシールをリビングで眺めては「かわいい」と言っています。私にとっては、馬に乗りながら見た一面の海が、今も印象深いシーンです。

こどもの変化として感じるのは、これまでの旅行では得ることのできなかった人との関わりをよく覚えていることです。滞在中ずっと付き添ってくださった役場のお兄さんに「手紙を書きたい」と言い、帰ってからもつながり続けようとしています。たくさん話を聞いてもらった時間が、こどもたちの中にしっかり残っているのだと思います。

大島には、雄大な自然の中で、まだ見られていない場所、感じられていないところがたくさんありそうです。ぜひまた訪れたいと思っています。次は季節も選んで、クラゲのいない時期に海水浴やビーチコーミングをして、拾ったもので造形作品をつくるのも面白そうです。

『はっけんノート』の最後のページ、「大島は、＿＿な島でした！」の欄には、こどもたちがそれぞれこう書いていました。

ゆうひがきれいで うみがきれいな島でした！

海や夕日がきれいで、魚がおいしくて、神社がたくさんあって、とても楽しくて、だれでもまた来たくなるような島でした！

これから参加を考えているご家族に、伝えたいことがあります。

行かずに後悔することはあっても、行って後悔することはありません‼ 島と、島で暮らす方々が、温かく迎えてくれます。すべてを、まるごと体験してみてください。