三つ子を連れてのワンオペ留学。大森町を選んで大正解でした。

2023年10月、私（母）と3歳の三つ子(長男、長女、次男)の4人で島根県大田市大森町へ、2週間の保育園留学に行ってきました。保育園留学のことは、1年ほど前にインスタグラムで知って興味を持ちました。私は幼少期、田舎に住んでいる祖父母のところに行って自然に触れた思い出があり、子どもたちにもそのような心躍る体験をしてもらいたいと思ったのです。しかし、保育園留学を知った当時はまだ子どもたちが1歳だったため、自分で歩けるようになってから申し込もうと思い、今年留学を決めました。3人連れて移動するので、留学先を選ぶ上で重要視したのはアクセスの良さ。大森町は住んでいる東京から飛行機で行けて、かつ空港から宿まで送迎してくださるのでとてもありがたかったです。また、自然豊かなことに加え、世界遺産「石見銀山」などの観光も楽しめるところも魅力でした。

世界遺産　石見銀山を散策

大森町は、江戸時代の武家屋敷や代官所跡、石見銀山で栄えた豪商・熊谷家住宅など、歴史的な建造物や文化財が並ぶ地域。散策すると、どこか懐かしい雰囲気に包まれます。
滞在中に石見銀山を散策したのですが、大小合わせて600以上の間歩（※）があり、その中でも代官所の直営だった大坑道の一つ「龍源寺間歩」がとても印象に残っています。間歩の壁面には、ノミで掘っていた跡や排水のために垂直に100mも掘られた竪坑があり、子どもたちは探検しているように楽しんでいました。

※銀を採掘していた坑道跡

子どもたちの個性を大切にしてくれる園

お世話になった「大森さくら保育園」は、宿から徒歩5分なのでアクセス抜群。園舎は、重要伝統的建造物群保存地区に指定される武家屋敷・渡辺家住宅の敷地内にあり、世界遺産の町ならではの雰囲気があります。最初の登園日、子どもたちがなじめるか心配でしたが、先生方がそれぞれの性格をすぐに理解し、個性を伸ばすように接してくださいました。木の実を集めるのが好きな長女には木の実を好きなだけ集められるように箱を用意してくださったり、虫好きな次男には散歩の時に立ち止まって付き合ってくださったりと、温かく見守っていただきました。また、長男はもともと新しいものに敏感な性格なのですが、普段見ないようなものを見つけて大興奮。新しい出会いをたくさん経験させていただきました。大森町は山々がある自然豊かな環境なので、東京では出会うことがない植物やきのこ、虫がいて子どもたちはとても楽しそうでした。

趣のある町での古民家暮らし

今回宿泊したのは、古民家を改修した伊藤家のツインのお部屋。1ＬＤＫで広すぎないので掃除も楽で、いつも子どもたちが目の届く範囲にいるので安心して暮らせました。また、ダブルベッドが2台あり、4人で心地良く寝ることができました。

私は滞在中リモートワークをしましたが、Wi-Fiがありオンライン会議も問題なく、快適でした。
普段の食材については、宿のスタッフの方がイオンに送迎してくださったり、近くの魚屋さんでお惣菜を買ったりしました。その他必要になったものは、宿から徒歩で行ける地元のコンビニ的存在のお店「たまる屋」さんで買い足しました。お店は景観を壊さないように自動販売機も木製枠で作られていて素敵な雰囲気でしたし、お店の方も子どもたちに温かく接してくださり、とてもうれしかったです。

町全体で子どもの成長を見守ってくれる環境

大森町は町全体で子どもを見守り育てる文化がある土地。園で町中を散歩している時や日々の生活で町中を歩いているときに近隣の方が気さくに話しかけてくださるし、こちらから話しかけても温かく答えてくださる環境でした。わが家の子どもたちは積極的に話しかける性格なので、温かく対応してくださってとてもありがたかったです。
滞在中、保育園の企画でハロウィンの仮装をして町中をパレードしたのですが、私も参加させていただきました。近隣のお店や銀行、企業の方などもお菓子を配っており、町ぐるみで子どもを大切に育てる温かさを感じました。この土地の雰囲気に惹かれて移住される方が多いというのも納得でした。

地元農家さんとの交流

滞在中、さまざまな野菜を有機栽培しながらニワトリを飼っている地元農家さんと交流したこともとても良い経験になりました。長男はニワトリに興味を持ち、「ニワトリは朝3時に鳴くんだよ！」と言って自分も早起きしていましたし、餌をあげたり、触ったりもしていました。
また、その農家さんのところでベビーリーフの収穫体験をさせていただいたり、農家さん宅の庭先で手作りの全粒粉クッキーとお茶をいただきました。東京ではできない経験をたくさんできて、子どもたちも私もとても楽しかったです。

ふるさとのようなあたたかさがある、大森町

大森町は自然に恵まれた田舎である一方で、レトロでおしゃれな雰囲気もある場所。自然とのふれあいに加え、観光も楽しめる贅沢な環境でした。さらに、町の皆さんがフレンドリーで、他の土地から来た人を温かく受け入れてくださる雰囲気も魅力。好奇心でいっぱいの子どもたちの芽を一緒に伸ばそうとしてくれる、とても素晴らしい環境でした。今回大森町に留学したことで、環境次第で子どもたちがぐんと成長すると感じました。大森町全体を自分のふるさとのように思っていますので、里帰りのようにまた訪れたいと思います。

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