私たちは東京都に住む3人家族です。今回、熊本県天草郡苓北町で3回目となる保育園留学を体験しました。

参加のきっかけ

もともと娘は少し内向的な性格で、新しい環境に飛び込むことはあまり得意ではありません。だからこそ私たち夫婦は、初めて見るものや触れるもの、人との出会いを通じて生まれる“Aha moment”を大切にしてほしいと思っていました。

保育園留学は今回で3回目だったため大きな不安はありませんでしたが、留学先の環境や保育方針、滞在先の設備については夫婦でしっかり確認し、2〜3週間ほど検討しました。

今回天草郡苓北町を選んだのは、娘にたくさんの“Aha moment”を届けられる場所だと感じたからです。海や山、温泉といった豊かな自然に加え、新鮮な魚介や野菜など食の魅力も豊富で、「きっと良い経験になる」と思いました。また、園の先生方の丁寧な対応にも安心感があり、参加を決めました。

現地へは羽田空港から熊本空港を経由し、天草空港へ向かいました。

初日の様子

もともと娘が新しい環境に馴染めるかどうかが一番の心配でした。初日はやはり緊張していたようで、登園後しばらくは泣いてしまい、親としても少し不安になりました。しかし、30分ほどすると落ち着き、その後は自然と園の生活に溶け込んでいったそうです。

毎回感じることですが、子どもの適応力には本当に驚かされます。親が思っている以上に、子どもは自分の力で新しい環境を受け入れ、その中で楽しみを見つけていくのだと改めて実感しました。

保育園のこと

園では室内でのお絵描きやクラフト、体を動かす遊びに加え、乳児クラスとの交流もありました。

そして何より印象的だったのは、自然との距離の近さです。海へ出かけて貝拾いをしたり、お散歩を楽しんだりと、自然に触れる時間がとても豊富でした。

毎日お昼過ぎには、先生方がLINEで娘の様子を詳しく共有してくださいました。園でどんな遊びをしたのか、どんな表情で過ごしていたのかが分かり、離れていても安心して見守ることができました。

また、先生方がとても明るく積極的に娘と関わってくださったことも印象に残っています。一人ひとりに丁寧に寄り添い、温かく受け入れてくださる姿勢のおかげで、娘も安心して園生活を楽しめていたのだと思います。

そして最終日には、先生方から温かい寄せ書きをいただきました。その寄せ書きは今でも自宅に飾ってあり、娘のお気に入りの宝物になっています。

宿のこと

滞在した宿はとても快適で、スタッフの皆さんも温かく迎えてくださいました。温泉もあり、日中たっぷり遊んだ後に家族でゆっくり過ごせたのも嬉しかったです。

私たち夫婦はともにリモートワークが可能なため、仕事をしながらの滞在を予定していましたが、結果的には仕事を調整しながら家族との時間をより多く楽しむことができました。

食事は基本的に外食でした。夜営業しているお店は限られていましたが、その分お気に入りのお店ができ、「今日はあのお店に行こう」と家族で話しながら過ごすのも楽しみのひとつでした。「よし田」には3回、「味千ラーメン」や「ちゃんぽん明月」にも複数回訪れ、天草郡苓北町ならではの美味しい食事を満喫しました。

特に印象的だったのは、新鮮な魚介の美味しさです。これまであまりお刺身を食べなかった娘が、現地では自然と口にするようになり、その変化には私たちも驚きました。食を通じて新しい体験ができたことも、今回の留学の大きな思い出のひとつです。

地域のこと

天草郡苓北町では地域の方々との交流もたくさんありました。

宿のスタッフの方々や園の先生方はもちろん、近くの公園では他の保育園の子どもたちや小学生のお兄さん・お姉さんが自然と一緒に遊んでくれました。

気づけばホテルの目の前の海へそのまま飛び込んで遊んでいることもあり、親としては少し驚きながら見守っていましたが、「こういう体験は東京ではなかなかできないな」と感じました。

さいごに

帰宅後も、娘は寄せ書きを眺めながら天草郡苓北町での出来事を楽しそうに話してくれます。その様子を見るたびに、「この経験はちゃんと娘の心に残っているんだな」と感じています。

豊かな自然、美味しい食事、温泉、そして地域の方々の温かさ。天草郡苓北町にはたくさんの魅力があり、親子ともに心に残る時間を過ごすことができました。私たち家族も、ぜひまた訪れたいと思っています。

今回の留学でも、娘は普段の生活では出会えない景色や人、体験に触れ、多くの刺激を受けていました。そうした一つひとつの経験が、新しいことに挑戦する自信や成長につながっているように感じます。

私たちが大切にしている“Aha moment”——初めての体験を通して心が動く瞬間。その積み重ねこそが、保育園留学の大きな魅力だと改めて実感しました。