参加前はワンオペでの参加に不安も。行ってみたら、1対1で向き合う時間が圧倒的に増え、貴重な日々となりました。

はじめまして。私は、東京都内で妻、長男、次男、三男と5人で暮らしています。今回、改めて次男との時間を作りたいと思って、2023年6月に私と4歳の次男と2人で静岡県東伊豆町へ保育園留学へ行ってきました。

留学先の候補はたくさんあって悩みましたが、東伊豆は車でも電車でも行けますので、留学中に東京都に残っている家族が気軽に会いに来れる、また、私は仕事をしつつもバケーションとしても楽しめると思い、この場所を選びました。

保育園のこと

次男はどんな環境にもコロっと馴染むことができるタイプで、「ここが東伊豆認定こども園だよ。今日から通うんだよ」と話すと、嫌がったり後ろに隠れたりすることもなく、「おはよう！」と元気に登園していました。

登園初日から、園のバスに乗って畑に移動し、サニーレタスの収穫体験に行きました。最初は、バスに乗ってどこに行くのかと戸惑っていたようですが、畑に到着するとみんなが収穫する様子や、サニーレタスの横に座って興味深く見ていたそうです。ただ、土に触ったり収穫はしなかったようで……。次男は少しでも怖いと思ったり、不安に思うことは頑なになって拒否する一面もあるんです。

しかし、乗って遊ぶおもちゃの車を持ってきて畑で遊んだり、お友達が畑作業をしているところを見たりして、だんだんと楽しそう、怖くないかもと思うようになってきたようです。お友達が「一緒にやろうよ」と誘ってくれて、一緒に収穫できるようになりました。

虫も、最初の頃は絶対に触りませんでした。アリやダンゴムシさえも怖いと言って触らなかったのです。だけど、お友達が手のひらに乗せて楽しそうに遊んでいるのを見て、次男も手のひらに乗せられるように！「くすぐったい」と笑顔になっていたと聞きました。それから、コガネムシを見つけた時には「こがねちゃん」と名前をつけて観察していました。私に見せたいと持って帰ってきたのですが、残念ながら次の日には死んでしまって。園のみんなと山へ返しに行ったそうです。

周りのみんながしていることを見て、安心感と楽しい気持ちを共有する中で次男も徐々に変化してきたのではないでしょうか。一歩踏み出すことができ、とても成長を感じられました。

先生は、毎日お便り帳にその日の写真を貼り付けて、どのような様子だったか詳しく書いてくださいました。子どもたちのことを、とてもよく見てくれているなと感じます。次男の新しいことを受け入れる力や、頑固な一面があることも理解し、挑戦できるように寄り添ってくださいました。

園のお友達ともすっかり仲良しに！次男がお友達に英語や算数を教えたり、ブロックで複雑な形を作ったりしてあげることもあったそうです。最終日には、次男がお友達に「東京で10回寝たら、1000回こっちに帰ってくるからね」と約束をかわす姿も見られました。

宿のこと

宿泊していたのは、古民家をリノベーションした一棟貸しの宿「so-an　錆御納戸」。現代的に綺麗にリノベーションされていて、家族5人全員泊まったとしても十分なスペースがあります。また、スタッフの方は3日に1回清掃に来てくださり、清潔でした。

普段の買い物には、宿泊施設から徒歩7分の場所に「マックスバリュ」というスーパーがあり、困ることはありませんでした。マックスバリュには近くで獲れた魚が売っていたり、マグロの切り落としが安く売っていたりと、新鮮な海の幸をコスパよく手に入れることができました！

休日には、妻と長男、三男も遊びに来たので、スタッフの方にバーベキューがしたいと相談すると、とても親身になってサポートしていただきました。海が見える場所でセッティングしてくれて、子ども達に釣りも教えてくれて。次男は魚を1匹釣り上げてとても嬉しそうでしたね。

今回は残念ながら体験できなかったのですが、東伊豆には伊豆半島ジオパークがあり、宿泊施設のオーナーさんがネイチャーガイドもされています。

暮らしのこと

仕事は、宿泊施設ですることもあれば、コワーキングスペースを利用することもありました。徒歩5〜6分の場所にあるので、朝は宿泊施設、昼からコワーキングスペースで仕事をするということもできます。

平日は、お迎えに行き、そのまま保育園近くにあるスポーツヴィラという施設の大浴場に入るのが日課になっていました。次男に、大浴場での入浴の手順や頭や体の洗い方を教えてあげて、最終的に一人でできるようにまでなりました。

宿泊施設ではインターネットなど見ないようにしていて、デジタルデトックスになりました。次男とトランプで神経衰弱を何度もしましたね。パズルや「なんじゃもんじゃ」というカードゲームも楽しみました。そして夜はとにかく寝るのが早い！普段通っている園はまだお昼寝をしているのですが、東伊豆認定こども園はお昼寝がなかったこともあり、夜8時には寝ていました。

休日には家族と体験型動物園iZooに行った後、パターゴルフを楽しみ、海水浴場の波打ち際で遊んで温泉に浸かり、夜はバーベキューと大満喫しました！

たくさんの顔が見れた留学生活

次男は保育園で自然に触れることができたり、新しいお友達と触れ合えたりする中で、得たものがたくさんあったと思います。保育園での体験だけでなく、私はこの留学で三兄弟の真ん中である次男との時間をゆっくりと向き合うことと、自分自身も日々の刺激物からデトックスしたいという目的もありました。

参加前には、次男と2人きりの生活はワンオペ育児になるので、生活するだけで大変なのではないか……と不安な気持ちもありました。しかし、実際に来てみると、常に兄弟に囲まれている次男と1対1で向き合う時間が圧倒的に増えて、貴重な日々となりました。東伊豆という環境で私もリラックスし、次男と普段よりもいろいろなコミュニケーションができたと思いますし、保育園以外のところでも成長する姿を見ることができました。

例えば、自分で車のドアを開けて座り、シートベルトを締めるようになったこと。お風呂での作法や入浴の流れを理解して、そのように入浴できるようになったこと。箸を使えるようになったこと。反対に、好きじゃない赤色の園服は絶対に着なかったり、動物園でもカメやカメレオンには触らなかったりと、頑なな部分も見えました。

保育園留学は次男のいろんな顔をみることができ、息子にとっても、私にとっても、素晴らしい体験となりました。

取材・執筆　田中亜由美

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