絵の具も泥遊びも海遊びも。西ノ島で「やってみたい」が広がった一週間

私たちは東京に住む4人家族です。今回は、5歳の長男と3歳の次男と一緒に、島根県隠岐郡西ノ島町にある「みた保育園」で一週間の保育園留学を体験しました。

参加のきっかけ

保育園留学を知ったきっかけは、SNSでした。

初めて知ったときは、「そんな制度があるんだ！」と驚きました。東京で子育てをしていると、こどもたちに自然に触れさせてあげたいと思っても、日常の中ではできることに限りがあります。特に海は身近な存在ではないので、「この制度を使って、こどもたちを大自然に解き放ってあげたい！」と思ったのを覚えています。

留学先として選んだのは、島根県の西ノ島町です。きれいな海がすぐそばにあるという、東京ではなかなか出会えない環境に惹かれました。海で思いきり遊んだり、自然の中をのびのびと走り回ったりしながら、五感を使ってたくさんのことを感じてほしい。そんな期待が膨らみました。

また、以前から「島で少し暮らしてみたい」という憧れもありました。観光で訪れるだけではなく、島の空気を感じながら、少しの間でも暮らすように過ごせることに、親としても魅力を感じていました。

そして、長男は今年で年長。保育園生活も今年で最後になるため、「これはラストチャンスかもしれない。この機会を逃してはいけない！」と思い、ほぼ即決で参加を決めました。

今回の滞在では、こどもたちに自然の中で思いきり遊ぶ経験をしてほしいという思いに加え、自分たちのことを誰も知らない場所で、兄弟2人が力を合わせて新しい環境に飛び込む経験もしてほしいと考えていまし普段とは違う場所で、どんな出会いがあり、どんな表情を見せてくれるのだろう。そんな楽しみを胸に、飛行機とフェリーを乗り継いで、西ノ島へと向かいました。

初日の様子

登園初日、園の入り口には「保育園留学のおともだちの紹介」という掲示がありました。お手製の日本地図には、東京の場所にこどもたちの顔写真が添えられていて、温かく迎えてくれていることが伝わってきました。

保育室に入ると、みた保育園のこどもたちがあちこちから顔をのぞかせ、「誰だろう？」「来た来た！」と、ワクワクした表情で迎えてくれました。駆け寄ってきてくれるお友達もいて、こどもたちは自然と保育室に入り、すぐに遊び始めていました。

少しシャイな次男は、最初は周りの様子を見ているようでしたが、兄が遊び始める姿を見ているうちに、自分も遊びたいものを探し始めました。

保育士さんも次男の様子をよく見てくださり、「○○で遊びたいんじゃないかな？誰か一緒にやってみる？」と、こどもたちに声をかけてくださいました。無理に輪の中へ入れるのではなく、次男の気持ちを大切にしながら、自然にこども同士が関われるように促してくださる姿が印象的でした。

その様子を見て、親としても「ここなら大丈夫そう」と、ほっとしたのを覚えています。

園のこと

カブトムシやカニなど、生き物を観察できる環境もあり、自然が身近にある暮らしを感じられました。そして、今回の滞在は一週間でしたが、その間には海遊びにも連れて行っていただきました。

ある朝、登園すると、机の上に園児用のライフジャケットがずらりと並んでいました。東京ではなかなか見ることのない光景に、親の私も「これから海に行くんだ！」とワクワクしたのを覚えています。

海では、こどもたちがライフジャケットを着け、プカプカ浮いたり泳いだりしながら楽しんでいたそうです。先生やお友達から「上手だね！」「泳いでるね！」と声をかけてもらい、本人もすっかりその気になっていたようでした。

少数のこどもたちを、十分な人数の保育士さんが囲うように見守ってくださっていて、安全面にも配慮されていることが伝わってきました。

降園後には、目をキラキラさせながら「今日は海に行って泳いだんだよ！」と話してくれました。その表情から楽しかった様子が伝わってきて、聞いているこちらも本当に嬉しくなりました。

園庭では、絵の具遊びや泥遊びも思いきり経験させていただきました。「汚れるからやめておこう」と制限するのではなく、こどもたちの「やってみたい！」という気持ちを大切にし、自然との触れ合いを思う存分楽しめるようにしてくださっていたことが印象に残っています。

少人数の園だからこそのきめ細やかさと、島ならではの豊かな自然。その両方を生かした保育をしていただき、親としても「こんな経験をさせてもらえてありがたいな」と感じました。

降園時には、こどもたちが「ちょっと来て！見て！」と私たちの手を引き、保育室まで連れて行ってくれることもありました。「今日はこれを作ったんだよ」「カニがここにいる！」と、一生懸命にその日の出来事を報告してくれる姿を見て、毎日充実した時間を過ごしていたんだなと感じました。

園での様子は、毎日登降園時に口頭で教えていただきました。園全体のこどもの人数も多くないため、先生方もいつも落ち着いて話をしてくださり、こどもたちの様子を丁寧に共有していただけたので安心して毎日預けることができました。

そして、島を発つ日。フェリーに乗り込もうとしたところ、先生方とお友達が見送りに来てくださっていました。

「そこまでしてくれるの？！」と驚くと同時に、胸がいっぱいになりました。たった一週間の滞在でしたが、こんなにもこどもたちのことを思ってくださっていたんだと感じ、「いつかまた絶対に来たい」と強く思いました。

宿のこと

滞在先は、保育園から車で10分ほどの「リゾ隠岐ロザージュ」です。

十分な広さのあるロッジで、窓からは海を眺めることができました。毎朝、海を見ながら爽快な気分で目覚めることができ、大自然の中で暮らしているような感覚もありました。家族4人で、ゆったりと快適に過ごせたと思います。

宿の方はとても気さくで、私たちの話にもいつも丁寧に耳を傾けてくださいました。島で品揃えの良いスーパーを教えてくださるなど、滞在中はいろいろな面で助けていただきました。慣れない土地での生活でしたが、宿の方の温かい対応が心強く、安心して過ごすことができました。

こどもが「朝にパンを食べたい！」と言ったことをきっかけに、もともと備え付けられていなかったトースターを新しく購入し、届けてくださったこともありました。その心遣いがとても嬉しかったです。

また、ベッド3台に加えて敷布団も貸し出してくださり、家族4人で快適に過ごせるようにしてくださいました。

食事は、朝食を毎日自炊し、夕食も基本的には自炊しました。必要な調理器具が揃っていたので、特に困ることはありませんでした。

鮮魚店で朝に注文したお刺身を夕食にいただくなど、島ならではの食も楽しみました。とても新鮮で、本当においしく、土地で暮らしているからこそ味わえる食事だと感じました。

夫はロッジでリモートワークをしながら、家族との時間と仕事を両立。こどもたちが保育園で過ごしている間は仕事に集中し、帰ってきてからは家族で一緒に過ごすという、今回の滞在ならではの時間を楽しんでいました。

※現在、ロッジでのお受け入れは一時停止しております。 そのため、キッチンのないホテル和室タイプのお部屋でご案内となります。

地域のこと

こどもたちが保育園に行っている間は、大人も島の時間を楽しみました。

夫は仕事の合間にシュノーケリングをしたり、図書館「いかあ屋」に毎日のように通って読書をしたり、島のお店でランチをしたり。仕事の合間にも、島ならではの時間を楽しんでいました。

家族では海や絶景スポットを訪れ、野生の馬や牛に出会うこともありました。東京ではなかなか出会えない光景に、こどもたちはもちろん、私たち大人も大興奮。毎日が小さな冒険の連続で、ワクワクしながら過ごしていました。

また、宿の方にスーパーを教えていただいたり、島で出会った方々とお話ししたりする中で、自然体で温かい人柄にも触れることができました。短い滞在ではありましたが、観光客として訪れるだけではなく、少しだけ「島で暮らす人」のような感覚を味わえたことが印象に残っています。

そして、島ならではの食も楽しみのひとつでした。

ある日は鮮魚店で朝にお刺身を注文し、お昼過ぎに受け取りに行って、夕食に家族みんなでいただきました。とても新鮮で、本当においしかったです。

普段東京で食べる魚とはまた違う、その土地で暮らしているからこそ味わえる食事。そんな日常のひとコマも、今回の西ノ島での滞在の嬉しい思い出になりました。

さいごに

こどもたちに最高の経験をさせてあげたいと思って参加した保育園留学でしたが、結果的には家族4人全員にとって、かけがえのない時間になりました。

こどもたちが毎日楽しそうに園に通い、降園すると「今日はこんなことをしたよ！」と嬉しそうに話してくれる姿を見られたことは、何より嬉しかったです。

西ノ島で過ごした一週間は、時間がゆっくりで、穏やかで、優しくて、そしてシンプルでした。普段の東京での生活では、知らず知らずのうちに時間に追われることもありますが、島では目の前にあるものを楽しみながら過ごせたように感じます。

「また来たい」という気持ちは、観光地として西ノ島を訪れたいというだけではなく、今回出会った人たちにまた会いたい、という気持ちに近いです。

次に訪れるときには、「旅行」というより、もう少し長く島で暮らしてみたいと思っています。

短い期間ではありましたが、最高の経験と、きめ細やかで温かいご配慮をいただき、本当にありがとうございました。