うさぎの世話に虫取り体験！自然に夢中になれた保育園留学

私たちは神奈川県に住む家族です。今回は、2回目の保育園留学として、群馬県中之条町にある「六合こども園」での滞在を体験しました。

参加のきっかけ

もともと自然が大好きで、できることなら自然豊かな地域に住みたいと思っていました。そんなとき、現在こどもたちが通っている園から、姉妹園で保育園留学を受け入れていると紹介していただきました。

「なんて素晴らしいサービスなんだろう！」と思ったのを覚えています。こどもたちには、自然の中でのびのびと、こどもらしく過ごしてほしい。普段の生活ではなかなかできない体験をさせてあげたい。そんな思いから、どんな地域や園があるのか、日々調べていました。

初めて参加したときは、申し込むまでに半年ほど悩みましたが、今回は2回目ということもあり、約1カ月で参加を決めました。8月は仕事の閑散期で長期休暇を取りやすかったことも、決め手のひとつでした。

今回はどのような体験ができるのか、期待を膨らませながら車で中之条町へ向かいました。

初日の様子

登園初日、先生方が出迎えてくださり、とても安心したのを覚えています。親の心配をよそに、こどもたちは先生の掛け声に合わせて、2人ともすっとお部屋へ。楽しそうに入っていく姿を見て、ほっとしました。

新しい環境にも自然になじんでいくこどもたち。これからどんな毎日が待っているのだろうと、楽しみな気持ちになりました。

保育園のこと

六合こども園で特に魅力を感じたのは、こどもたちの自主性を大切にしているところです。登園すると、広い園庭で虫取りをしたり、三輪車に乗ったりと、それぞれが思い思いに遊べます。

晴れた日はプール遊びもあり、畑では野菜を収穫。園の中でうさぎのお世話もしていました。室内では、ぬいぐるみやままごと遊びのほか、ブランコも楽しかったようです。帰ってきたこどもたちから、園での遊びについて話を聞くのも楽しみのひとつでした。

特に印象に残っているのは、上の子が体験したうさぎのお世話です。当番制で餌をあげたり、なでたりと、動物と触れ合う機会がありました。園で飼っている動物のお世話をこども自身が担えるのは、貴重な経験だと感じました。

園での様子は、カレンダーと連絡事項を書くスペースがある紙を使い、先生方と私でお互いに記入して共有していました。日々の様子を伝え合えることも、安心につながりました。

そして、あっという間に迎えた最終日。こどもたちは六合こども園とおともだちが大好きになり、「いつもの園ではなく、六合こども園に月曜日も通いたい」と話すほど。帰るのが寂しくなるくらい、楽しい時間を過ごせたのだと思います。先生方や、一緒に遊んでいたおともだちのお父さん、お母さんにも挨拶をして、園をあとにしました。

宿のこと

滞在先の「お宿はなまめ」さんでは、快適に過ごすことができました。館内もお部屋もきれいで広く、畳の香りに毎日癒されていました。何より楽しみだったのが温泉です。平日だったこともあり、ほぼ貸し切りのような状態で、ゆっくりと温泉を満喫できました。

オーナーのご夫婦も、必要なものや困っていることがないか、いつも気にかけてくださいました。さらに、ご夫婦のお子さんとも交流させていただき、登園後は一緒に遊んだり、みんなでお菓子を食べたり。宿での時間も、家族にとって楽しい思い出になりました。

食事は、宿にある大きなキッチンを使いながら、簡単な調理をしていました。あとは買ってきたお惣菜を電子レンジで温めたり、レトルトカレーを用意したり。貸していただいた食器やお箸を使い、座卓を囲んで食事を楽しみました。買い物にはほぼ毎日出かけ、必要なものを調達していました。

洗濯物は宿で洗ったあと、近くのコインランドリーで乾燥。仕事はせず、家族で過ごす時間を大切にしました。日々の生活を送りながら、温泉に入ってくつろぐ。そんな滞在ができたことも、よかった点のひとつです。

地域のこと

登園後や週末には、夫と一緒にさまざまな場所へ出かけました。旧太子駅や四万湖、四万川ダム、八ッ場ダム、渋峠、チャツボミゴケ公園、草津温泉など、訪れたい場所がたくさんあり、道の駅めぐりも楽しみました。

なかでも印象に残っているのは、八ッ場ダムの迫力と、奥四万ブルーの美しさです。写真や言葉だけでは伝えきれない景色を実際に目にすることができ、家族の思い出になりました。

また、宿の近くを歩いて、地域に広がる昔ながらの風景を眺める時間も好きでした。観光地を訪れるだけでなく、何気ない景色の中を歩くことで、自然豊かな土地で暮らす心地よさを感じられました。

地域の方との交流は多くありませんでしたが、金曜日に参加したお花農家さん同士の食事会では、こども園のおともだちのご家族や、会に来られていた方々とお話しする機会がありました。人の気さくさや温かさに触れられたことも、印象に残っています。

さいごに

今回の保育園留学で心に残っているのは、先生方や宿の方の優しさ、そして、こどもたちが園でも宿でも楽しそうに過ごしていた姿です。

六合こども園は、広い園庭で思い思いに遊べる環境があり、先生方も優しく接してくださいました。こどもたちは今でも「また六合こども園に行きたい」と話しています。それほど大好きな場所に出会えたことを、親としてとても嬉しく思います。

自然豊かな景色や温泉も、この地域の大きな魅力です。何度でも入りたいと思うほど温泉が気に入り、お宿はなまめさんは日帰り温泉も利用でき、車中泊もできると伺ったので、今度は車中泊で訪れるのもいいね、と夫と話しています。

こどもたちがのびのびと過ごす姿を見守りながら、親も自然や温泉に癒される。そんな家族の時間を過ごせた、忘れられない夏になりました。