環境変化の影響が大きいASDの娘　「いつもと違う」防寒具を自分で着用できるようになりました

こんにちは。私たちはアメリカ・ハワイ州に住む家族です。2024年11月に、私と夫、娘（4歳）で小樽へ1週間の保育園留学に参加しました。私は、昔日本に住んでいたので友人や家族に会うため、年に1度、日本を訪れます。日本に行ったらどんな風に過ごそう？子どもの留学ができて、大人も楽しめるといいな、リサーチをしていて保育園留学を知りました。

今回の滞在は、札幌の友人に会いに10年ぶりに北海道に行く予定からはじまりました。人気の厚沢部町の他にも北海道に留学先が増えたこと、娘がASDであることなどをプランナーと話していると、発達支援に特化した小樽を勧めていただきました。友人が住む札幌に近いこともあり、地域はここにしよう！と決めました。

今回の滞在は夫婦共に仕事は休暇を取得。移動は、ホノルルー成田ー新千歳と大移動です。新千歳空港のターミナルホテルに泊まり、朝から空港の温泉であたたまりました。温泉は、日本に帰ってきたなぁという気持ちになりますね。慣れない土地なので、小樽まで友人が車で送ってくれたので助かりました。初日、2日目は雪が降ったんです！娘は、どこを見ても真っ白な初めての「雪」に大興奮です。

アメリカの園生活

アメリカで、娘は一般の園に通いながら、ABAセラピー（ Applied Behavior Analysis）を受けています。週に3回、セラピーの担当者が来校し、マンツーマンで療育を行い、フィードバックをもらうのです。他に、オンラインのコーチングも保険適用で受けています。娘は、ASDのレベルが低いので、そこまで根を詰めてはいませんが、アメリカは個人で療育プログラムを探し、検討することが必要です。国から認可が下りる日本と異なりますね。現在、利用して3年目になります。そこまで発達の遅れはないということで、来年から普通級のキンダーガーデンに通います。日本で言うと卒園して就学する、というタイミングでしょうか…。

就学前に環境の変化を試してみたい

参加のいちばんのきっかけは、毎日通う施設が変わることが、娘にとってどう影響するか知りたいと思ったためです。ASDの子どもは環境変化の影響が大きいため、就学を見越して、どんな変化があるのか？娘の様子を見たかったこと、日本の療育がどのようなものか知りたかったので参加を決めました。

事前面談で心の準備ができた

きっずてらすに留学が決まってから、小玉先生とはオンラインの事前面談でお話ししました。アメリカでの娘の生活や特性、いつもどのように過ごしているかということ。そして、日本語のレベルや心配だった小樽の天候(雪が今年は早いとか)、きっずてらすの周辺環境など小樽の現地情報もたくさん教えていただきました。また、娘が緊張しないようにときっずてらす職員さんの写真をリクエストしたところ、快く送ってくださいました。不安に思っていることを正直にお話しして、全力で受け止めてくださったおかげで、親子ともに心の準備ができました。

園のこと

初日は少し心配もありましたが、雪を見てテンション上がっていたので思っていたよりもスムーズでした。娘は、大人の男性を警戒してしまうので、女性の職員さんが迎えてくれたのもよかったですね。少し気の進まない様子はあるものの、泣くことなく離れることができました。北海道に行く前からずっと 「Japanese preshcool に行くよ」と言い聞かせていたことも、頑張れた要因かもしれません。

1日の流れがわかると安心する

少しの緊張はありつつ、楽しく過ごしていましたが、3日目には「ママと離れたくない」という場面もありました。きっずてらすの職員さんからは、入室後は手を繋いで歩き、体操したことなど細やかなレポートを毎日いただきました。口頭でも、「1日の流れがわかって、慣れてきましたよ」とお聞きしていたので、安心しておまかせすることができました。

最終日にはきっずてらすに見学に行きました。午前中はマンツーマンで、子どもより先生の方が多い環境で、先生が英語でコミュニケーションをとってくださる場面も多かったです。娘にとっては、日本語がわからず、会話が伝わらないのでシクシク泣いてしまう場面もあったとか…。お友だちはみんな日本語ですが、不思議なもので子ども同士は通じ合っているのか一緒に遊んでいたそうです。クリスマスの制作もがんばって仕上げていましたよ。

きっずてらすには、たくさんの先生がいらっしゃるので皆さんで娘を見守り、療育をサポートしてくださったことに感謝しています。娘も、慣れない土地、環境で緊張と疲れがあったと思います。「ママー」と泣く日もありましたが、1週間がんばれたことを誇りに思います。

自由に遊ぶ「なでしこキッズクラブ」

午後からは、きっずてらすからほど近い保育所「なでしこキッズクラブ」で毎日過ごしました。娘も、同年代の子どもたちが多く、一緒に遊べる午後の時間が楽しかったようです。午前は「療育」ですが、午後は自由にお供だちと遊べるので、追いかけっこをしたり、新幹線のおもちゃで「Let's Go!」と声を掛け合ったりして馴染んでいました。コロッケ作りにも参加しましたよ。

「ずっとキンダーガーデンがいい！」と言っており、午前午後で環境が違うのがストレスを感じる要因かもしれません。お昼の給食は、ほとんど食べていたようです。足りないかな？と入れておいたおやつのドーナツもほとんど食べていました。最終日には、バイバーイ！と手を振ってくれるお友達や先生方を、名残惜しげにじっと見つめていました。

留学後のアセスメントで具体的アドバイスも

留学後に、オンラインでアセスメントの時間をいただいて、本当に勉強になりました。もちろん、滞在中の連絡帳で細かな様子を伝えていただいていましたが、小玉先生とじっくり話すことで見えてくるものがあります。娘は少し諦めるのが早い傾向があるので、できることから徐々にやった方がいいこと、感情が少し激しい面があるので、状況を見ながら反応のしかたの見本を見せてあげることなどを教えていただきました。

ほかにも、将来日本の学校に留学することがあれば、どんな学校がよいか？とお聞きしたところ、アメリカと日本の学校のシステムの違いを教えていただきました。娘は、まだ日本語で会話することはできないけれど、聴いて理解ができていること、年齢どおりの発達レベルであること、ASDのレベルが低いから普通学校に挑戦はできるでしょうとのことでした。私としては、この数年、娘のために手探りでがんばってきたことが形になっている手応えを感じる嬉しい機会となりました。

ASDの子どもの親としては、小玉先生のような博士号を持っている方との交流は貴重なものです。小玉先生は博士号を持ちながら、現場で子どもたちと向き合い続けていらっしゃいます。自分で調べられる範囲は限られているからこそ、小樽に来てよかった！本当に1週間お世話になり、感謝の気持ちでいっぱいです。

宿のこと

小樽の宿は、観光地にも近い一軒家です。設備は不便なく、こじんまりしていて「日本の家はいいな」と感じる過ごしやすい住まいでした。

「日本の家」というのは、そうですね…床に座ってみんなでコストコのお寿司を囲んで、ワイワイ食事ができちゃう間取り・構造です。みんなが思い思いのスタイルでくつろげる。椅子が主体の生活だとなかなかこうはいきません。

アメリカでは、シャワーがメインなので湯船があるのもよかったです。もし、日本に住んでいたらこんな感じなのかな、と居心地良くのほほんとした（Cozy）生活でした。欲を言うなら1つだけ！こたつがあればより「日本の冬」を感じられたかもしれません。

暮らしのこと

きっずてらすの入居するウイングベイ小樽には子どもの水筒など、必要なものはなんでも揃っています。滞在中の食事はとにかく外食を満喫しました。北海道といえば、のジンギスカン…

もちろんスイーツも。何を食べてもおいしいのが、さすが日本！さすが北海道です！

日本のコンビニは最高！

普段アメリカに住む私たちにとって、日本のコンビニは夢のような場所でした。お店に一歩入った瞬間から「WOW! 全部食べたい」と私も夫も、娘も目が釘付けです。アイスクリーム、パン、北海道の牛乳…なんでも揃っていておいしそうなものばかり。徒歩5分以内で行けるアクセスもよかったです。

車なしの生活

小樽では、レンタカーは利用せず、ほぼタクシーで過ごしました。キャッシュオンリーのタクシーも多かったので1000円札を多めに持っていくといいですよ。小樽駅まで歩いて、余市のウイスキー蒸留所にも行った日もありました。

蒸溜所近くで食べた鹿肉バーガーのボリュームと味にも大満足！さぁ、帰ろう！と時刻表を覗くと1時間に電車は1本！この待ち時間に、ニッカ駅で食べたアップルパイも最高のお味でした。

北一ヴェネツィア博物館では、美しいガラス芸術を眺めながらプリンセス衣装に着替える貴族体験が最高でした。ちょうどハロウィン時期だったこともあり、プリンセス熱が高い娘は、イタリア製のふんわりとしたドレスを纏って大喜びでした。

娘にとって2回目の日本は、はじめての雪に触れ、毎日アイスクリームを食べた最高の経験になりました。小樽水族館の海獣たちも大迫力でしたね。

いつもと違う環境に馴染めた

この滞在で、娘の成長も実感しましたよ。ハワイでは、上着を着ることがない生活です。小樽で過ごした1週間は防寒具をしっかり着る必要があったので、最初はジッパーを閉めるサポートしていたのですが、気がついた時には自分で閉めていたんです！他にも、マフラーを自分で巻くなど、寒い地域で防寒のための洋服を自分でやってみよう！と実践できていることに嬉しい驚きを感じました。「いつもと違う環境に馴染めた」ことは、これからの大きな自信に繋がりそうです。

滞在をとおして、きっずてらすが自治体の後援を受けていることや、小樽では特別支援が必要な子どもたちへの支援が充実していることを知り、とても感銘を受けました。帰国後は、北海道のおいしいアイスクリームを懐かしく思い出しながら、お正月になでしこキッズクラブで書いた年賀状が届くのを楽しみにしています。来年は、他地域の保育園留学にもチャレンジしたいですね。