車とフェリーの大冒険　熊本最大漁港のまちで夫は釣りを、3人息子はイルカに遭遇

こんにちは。私たちは神奈川県に住む5人家族です。2024年2月、3歳・1歳・0歳の3人の息子たちと共に熊本県天草市しろはと保育園へ、2週間の保育園留学に行ってきました。保育園留学のことはインスタグラムで知りました。40地域の中から条件の合う留学先を選びきれず、LINEでコンシェルジュに相談しました。ご提案いただいた天草市は、子ども3人を連れての移動となると少し遠いかなとも思いましたが、私も主人も育休取得中の今、旅行ではなかなか行けない場所を選んでみたいと、思い切って決めました。

天草市への移動

現地までは自家用車で移動しました。行きは、京都で1泊し、大阪まで移動。大阪を夜に出発し、約13時間、阪九フェリーに乗り、翌朝、門司港まで移動しました。子どもたちは初めて乗る大きな船にとても喜んでいました。帰りも私の実家のある山口県や有馬温泉・浜名湖などにも寄りながらでしたので、合計3週間ほどの長旅に。車での長距離移動は初めての経験でしたので心配もありましたが、子どもたちも楽しんでくれたので移動時間も含め、とても貴重な経験になりました。

園のこと

熊本県天草市には5つの留学先の園がありますが、登園経験のない0歳児も受け入れが可能な「しろはと保育園」に決めました。*

次男と三男は初めての登園・初めての集団生活です。どんな反応をするか想像ができませんでしたが、初日から楽しんでいる様子をみて、すぐに安心しました。長男は普段とは違う日々へのわくわくが大きかったようで、「明日も保育園いきたい！」と毎日のように言っていましたね。

*「しろはと保育園」は2024年6月以降は3〜5歳児以上の受け入れとなっております。最新情報は予約サイトをご覧ください。

しろはと保育園の過ごし方は、集団生活の理解や1日のはじまりを整えるために3〜5歳児クラスは、まず朝の会でみんなで集まり、1日の予定を先生を中心にみんなで話し合います。その後、午前中は体を使って思い切り遊びます。天気が良い日は積極的に外遊びをしているようでした。

留学期間中、最終日に遠足があったので、こどもたちは片道30分ほどかけて牛深公園まで歩き、みんなで家庭から持参したお弁当を食べたことが長男の心にも残っているようで、話をよくしてくれました。

また、園長先生や担任の先生が丁寧にコミュニケーションをとってくれ、迎えにいく度に「今日は給食全部食べられました！」「今日は○○くんとお友達になりました！」など1日の様子を伝えてくれました。園児数が多くないからかもしれませんが、先生たちが心の余裕を持って園児を見守ってくれている感じがしました。とてもいい意味で、子どもたちにも親にも飾らず、ありのまま接してくださるので、親子ともどもすぐに打ち解けることができました。何度も「またおいで」と言ってくれましたし、子どもたちにもそのアットホームさが伝わっていたのではないかと思います。

最終日にはお別れ会も開いていただきました。普段は飄々としている長男がしくしくと泣き出してしまった姿は、ちょっと意外で、お友達と素敵な関係を築けたことや、寂しいという感情が生まれていたことに、とても成長を感じました。

宿のこと

古民家「ゆうり」は、台所周りを中心に生活備品が揃っていて、子どもの食事作りの点でも不便はなかったです。徒歩圏内で買い物もできるので不自由なく過ごすことができました。

寝室などお部屋もいくつかあり、5人でも広々過ごすことができました。

古民家「ゆうり」は、宿のオーナーさんが家族三世代でサポートしてくださるのですが、初日から温かく迎え入れてくれたことがとても印象的でした。

慣れない環境で暮らす私たち家族を気遣い、困っていることはないか頻繁に声をかけてくれましたし、牛深のお店や町の魅力をたくさん教えてくれました。長男は、オーナーさんの小学生の息子さんと仲良くなって、お家にもお邪魔させていただき、一緒に遊んでもらっていました。

漁港のある町の暮らし

私も主人も育休取得中だったため、子どもたちが登園中は、天草市内を探索したり、オーナーさんのお父さんが連れていってくれた漁港の加工場を見学したりして過ごしました。

そうそう、主人は毎日のように大好きな釣りができて嬉しそうでした。宿の目の前が海になっており、釣りスポットがすぐ近くにあるのは、牛深ならではですね。

夕食は、自炊をメインにしつつ、近隣のお食事処やデリバリーを活用しました。

特に山崎鮮魚店の刺し盛りが絶品です。サービス精神旺盛で、リクエストしたお魚を捌いてくれるのですが、都内で買うと倍くらいの金額になるのではないでしょうか。なんとも贅沢でした。

また、車で30分ほどのところにある「天草ゆ楽園」という温泉にもよく行きました。

温泉はもちろんのこと、日曜日と月曜日にしか食べられないラーメンがとても美味しかったので、運転が可能でしたらぜひ挑戦していただきたいです。

週末には、牛深海中公園のグラスボートを体験。サンゴがとても綺麗で、期待以上の経験でした。偶然イルカを見ることができ、思わず家族みんなではしゃいでしまいました。

少し足を伸ばして、鹿児島の霧島でも1泊しました。天草市の牛深港から鹿児島の長島までフェリーで30分ほどですのでおすすめです。

地域の方の「まちへの愛着」を実感

今回、自家用車で移動したこともあり、家族にとって、大旅行ならぬ大冒険な数週間でした。最初は少し距離も遠く不安もありましたが、終わってみるとあっという間で、とても充実した日々でした。

宿のオーナーさんや園の先生方と話していると、このまちへの愛着をすごく感じ、もっともっとこの土地とこの土地に住む方々と関わってみたくなりました。今回は冬の天草でしたが、夏の時期は海水浴シーズンなので、次回は夏にも行ってみたいですね。