私たちは千葉県に住む4人家族です。2回目となる保育園留学を鹿児島県屋久島町で2026年9月に体験してきました。

参加のきっかけ

保育園留学を知ったのは、知人からの紹介でした。初めて聞いたときは「いつか利用してみたい！」「都心ではなかなか経験できないことを、こどもたちにさせてあげたい」と思ったことを覚えています。

昨年、初めて保育園留学に参加した際に、帰る頃には「来年も絶対に行こう」と決めていました。今回は、どの保育園にするか、いつ行くかを考えるところからスタート。息子たちはセミや蝶々などの虫が好きで、水遊びや川遊びも大好きなので、夏に行くことにしました。

留学先に選んだのは、以前から一度訪れてみたいと思っていた憧れの場所、鹿児島県の屋久島です。観光で訪れるだけでなく、実際に屋久島で暮らすように過ごせる機会はなかなかありません。自然の中で思いきり遊び、地域の方々と触れ合いながら過ごす1週間は、こどもたちにとって特別な経験になると思いました。

普段は集合住宅で暮らしているため、「水たまりには入らないよ」「泥水に足を入れないよ」など、日常生活では守らなければならないルールもたくさんあります。だからこそ今回は、服や靴が汚れることを気にせず、こどもたちが「やってみたい！」と思ったことを思いきり楽しんでほしいと思っていました。一方で、初めての環境にうまくなじめるだろうかという少しの不安も抱えながら、期待とドキドキを胸に、羽田空港から福岡空港を経由して屋久島へと向かいました。

初日の様子

登園初日、やはり2人とも緊張していて、なかなか親から離れることができませんでした。

そんな私たちにとって、とてもありがたかったのが、保護者も一緒に園で過ごす特別な日「ペアチルデー」を初日に合わせていただいたことです。一緒に室内遊びや外遊びを楽しみ、給食の時間まで過ごすことで、息子たちの緊張も少しずつ和らいでいきました。

普段の園生活がどのようなものなのかを親も一緒に体験できたので、私たちにとっても安心につながる時間でした。

園の入り口には「新しいお友達」というボードがあり、顔写真や名前、どこから来たのかが紹介されていました。それを見たお友達が積極的に話しかけてくれたこともあり、初日から少しずつ園に馴染んでいくことができました。

保育園のこと

安房保育園で特に印象に残っているのは、こどもたちの「やりたい」という気持ちを大切にしてくれることです。

普段通っている保育園では、先生がその日の活動を決め、こどもたちがそれに沿って過ごすことが多いのですが、安房保育園では、園児たちが相談しながらその日の活動を決めていました。

例えば、「今日はどこに行きたい？公園がいい人？〇〇がいい人？」と先生が問いかけ、行き先をみんなで決めます。公園に決まったあとも、「今日はかけっこの練習をするけれど、虫取りをしたい人は虫取りでもいいよ。どっちがいい？」と、一人ひとりの意見を聞いてくださるのです。

自分は何をしたいのかを考え、自分で選ぶ機会が日々の生活の中にたくさんあることに驚きました。

外遊びもとても充実していて、都心なら一大イベントになりそうな体験が毎日のようにありました。園バスに乗って川へ出かけ、カヌーで遊んだり、近くの公園で虫取り網を持って虫を探したり、ヤギカフェでヤギに餌をあげたり、園庭全面を使った泥遊びもありました。

特に驚いたのは、無料のカラオケ券をいただいたことをきっかけに、園バスに乗ってみんなでカラオケに出かけたというエピソードです。「保育園の活動でカラオケにも行くんだ！」と、思わず驚いてしまいました。その時々の機会やこどもたちの興味に合わせて、柔軟に活動を考えていることがとても素敵だと感じました。

毎日の様子は「コドモン」というアプリで共有していただきました。写真がたくさん届くだけでなく、編集された動画まで送っていただくこともあり、先生方の丁寧な対応に驚きました。お迎えの際にもその日の様子を詳しく教えてくださり、一人ひとりをよく見てくださっていることが伝わってきました。

最終日には、お別れ会も開催してくださいました。クイズ大会形式で、息子たちと在園のお友達をつなぐように楽しく演出してくださり、最初は大人数の前で緊張していた息子たちも、最後にはノリノリでマイクを握ってお話ししていました。写真やボードもいただき、先生方のお心遣いが本当に嬉しかったです。

宿のこと

滞在中は、一棟貸し宿の「四季の宿尾之間 コテージ」にお世話になりました。保育園から車で20分ほど離れていましたが、市街地から離れている分、より自然に囲まれた暮らしを楽しむことができました。

部屋の目の前にはモッチョム岳が広がり、夜には満天の星空。屋久島ならではの景色に囲まれて過ごす毎日は、とても贅沢な時間でした。

宿の方々も本当に温かく、息子たちのために虫を捕ってくださったり、好きな野球チームの話を毎日気さくにしてくださったり。息子たちもあっという間に懐いていました。事前にお願いすると、早朝のラジオ体操や夜の星空観察会も開いてくださり、宿での時間も大切な思い出になりました。

食事は自炊が7割、外食が3割ほど。朝食を中心に毎日自炊していましたが、キッチン用品や食器、調味料までそろっていたので、特別な準備をしなくても快適に料理ができました。

夫婦ともにリモートワークをしていたため、Wi-Fiも安定していて、オンライン会議も問題なく行えました。緑に囲まれた自然の中で仕事ができるのは、私たちにとっても新鮮で嬉しい経験でした。

地域のこと

地域の方々との交流も、屋久島での滞在を彩る大切な思い出になりました。お店の方や宿の方、保育園の保護者の方など、皆さんとても親切で、こども連れで楽しめる場所やおいしいお店をたくさん教えてくださいました。

食事で特にお気に入りだったのは、車で5分ほどの「瀬山鮮魚店」さんのお刺身です。予算を伝えると、その日のおすすめを盛り合わせにしてくださり、あまりのおいしさに毎日のように買いに行っていました。初めて食べるお魚もあり、鯛のお刺身をゴマ油と塩で食べる方法も教えていただきました。これが本当においしくて、忘れられない味になりました。

また、日中仕事をしているときには、車で7分ほどの「At Pesca」さんでお弁当をテイクアウトすることも。どのお弁当もおいしく、仕事の合間の楽しみになっていました。近くにはスーパーもあり、食材の買い出しにはほぼ毎日通っていました。離島なので物価が高いのかなと思っていましたが、野菜が少し高い程度で、普段利用しているスーパーとあまり変わらなかったことも意外でした。

仕事をしながらも、私たち大人も屋久島ならではの時間を満喫しました。特に嬉しかったのは、1日仕事を休みにしてトレッキングに出かけられたこと。普段は未就学児連れではなかなか参加が難しいアクティビティにも挑戦でき、親にとっても貴重な時間になりました。

もちろん、家族で過ごす時間もたっぷりありました。登園後や週末には、海や川、山へ出かけ、海の堤防から釣りをしたり、海や川で小魚や小さな川エビを捕まえたり。山ではカマキリや蝶々を探したりと、虫取り網を片手に毎日のように自然の中で遊んでいました。

同じ時期に保育園留学に来ていたお友達とも仲良くなり、一緒に海へ出かけたことも印象に残っています。帰宅してからも、息子が「あれは楽しかったなぁ」とよく思い出して話しているほどです。

なかでも、息子たちのお気に入りは安房川でのSUP体験。穏やかで水のきれいな川を進みながら、カニや魚を見つけては大興奮！一番思い出に残っている体験のようです。

夕方には、海辺にある天然温泉「湯泊温泉」にもよく出かけました。ぬるめのお湯なのでこどもたちも入りやすく、目の前に広がる海と波の音を感じながら入る露天風呂は格別でした。

こどもたちだけでなく、私たち大人にとっても、屋久島での暮らしを存分に楽しめた滞在になりました。

さいごに

今回の屋久島での滞在は、こどもたちにとっても、私たち親にとっても、普段の生活ではなかなかできない経験が詰まった一週間でした。自然の中で思いきり遊び、自分の「やってみたい」を見つけて挑戦したり、地域の方々や新しいお友達と出会ったり。日々の何気ない時間も含めて、親子でたくさんの思い出をつくることができました。

屋久島の人の温かさや、山・川・海に囲まれた豊かな自然、ここでしか出会えない景色にもすっかり魅了されました。今回の滞在を通して、こどもたちの新しい一面を知ることができたのも嬉しかったです。また違う季節にも訪れたいですし、次に屋久島へ行くときも、ぜひ同じ宿に泊まりたいと思っています。

親子で同じ景色を見て、一緒に驚いたり、笑ったり。屋久島で過ごした時間は、家族にとってかけがえのない、貴重な体験になりました。