帰ってきたばかりなのに「また鹿追町で暮らしたい」。1週間では楽しみ足りない、鹿追町に魅了された4歳児の保育園留学。

私たちは、4歳のこどもと0歳の赤ちゃんと一緒に、北海道鹿追町の「認定こども園しかおい」で保育園留学を体験しました。1週間、親子で鹿追町の自然や暮らしに触れながら過ごしました。

参加のきっかけ

保育園留学を知ったとき、「普段の都会ではなかなかできない、広々とした自然の中でこどもが遊べるなんて、素晴らしいサービスだな」と感じました。

一方で、普段通っている園は行事も多く、こども自身も園での生活を楽しんでいたため、できるだけ休ませたくないという気持ちもありました。家族や仕事の予定も合わせながら、普段の園での生活も大切にしつつ、無理なく留学できるタイミングを考えていたため、申し込みを決めるまでには1年ほどかかりました。

そんな中、育休のタイミングとこどもの夏休みが重なり、夫の仕事の都合もついたことで、ようやく参加できることに。せっかくなら、自分がこどもの頃に過ごしたような、自然の中で思い切り遊ぶ夏休みをこどもにも経験させてあげたいと思い、このタイミングで参加を決めました。

普段こどもが通っているのは、英語やスポーツに特化した園。広い園庭がない環境でもあるため、留学先では、広々とした場所でお友達と一緒にのびのび遊ぶ時間を過ごしてほしいという思いもありました。

留学先に選んだのは北海道鹿追町。私自身、北海道出身ではあるものの函館の観光地で育ったため、今回は「みんなが思い描くような北海道」を家族で体験してみたいと思ったことがきっかけです。

こうして迎えた夏休み。羽田空港から飛行機で帯広空港へ向かい、そこからレンタカーで鹿追町へ。広い空と大自然が広がる景色を眺めながら、家族での夏の暮らしが始まりました。

初日の様子

登園初日は、最初こそ少しモジモジしていましたが、広い体育館にこどもたちが集まり、楽しそうに遊んでいる様子を見ると、「自分も参加したい！」という気持ちがどんどん湧いてきたようです。

先生が「どこから来たの？」「何が好き？」とこどもに質問して、好きなものや共通点を見つけてくださったことも印象に残っています。サッカーが大好きなことがわかると、室内で「ワールドカップごっこ」をしてくれました。先生方の温かな気遣いのおかげで、初日から少しずつクラスの輪に入っていくことができました。

保育園のこと

園では、室内には階段の上やボルダリングなど、身体を使って遊べる場所があり、お友達と一緒に遊んだり、ごっこ遊びをしたりと、その日の気分に合わせて過ごしていました。外に出ると、驚くほど広い砂場で穴を掘ったり、三輪車に乗ったり、広い園庭を走り回ったり。近くの小学校までお散歩に出かけることもあったそうです。

特に印象に残っているのが、朝の会が始まる前の自由時間。広い体育館では、盆踊りの練習をするこどももいれば、ボール遊びやお絵描きを楽しむこどももいて、それぞれが思い思いに遊んでいました。普段の生活ではなかなか経験できない、広々とした空間だからこその過ごし方に、私自身も驚きました。

また、滞在中にはALTの方々が園を訪れる機会もあり、英語で話しかけてもらう場面も。普段の園で取り組んでいることが、いつもとは違う環境でも自然につながっている姿を見ることができ、こどもの成長を感じる瞬間でした。

毎日の様子は、降園時に先生がその日の出来事を丁寧に教えてくださり、園全体の様子はアプリでも共有していただきました。園でどんなふうに過ごしているのかが分かるので、安心して預けることができました。

そして何より嬉しかったのは、こども自身が毎日「今日は保育園に行く！」と楽しみにしていたこと。最終日はお盆休みでお友達がお休みだったこともあり、少し寂しそうな様子でしたが、担任の先生との別れを惜しみ、「また冬休みに来る！」と話していたそうです。

先生からいただいたお手紙も大切に持ち帰りました。たった1週間の滞在でしたが、こどもにとって「また会いたい」と思える先生やお友達ができたことが、親として何より嬉しく感じました。

宿のこと

滞在先は「Pika Shikaoi（ピーカ鹿追）」でお世話になりました。広い和室があり、0歳の赤ちゃんものびのびと過ごすことができました。自宅には畳がないので、畳の上で兄弟が並んでゴロゴロしている姿を見ていると、自分がこどもの頃に過ごした夏休みを思い出し、どこか懐かしい気持ちになりました。

洗濯機など生活に必要なものも揃っていたため、滞在中の家事も無理なくでき、ホテルとはまた違う「暮らすように旅をする」感覚で過ごせたことも嬉しかったです。

調理に必要なものもほとんど揃っていて、地元の食材を使って自炊もしました。新鮮な野菜の美味しさに、「野菜の鮮度って大事なんだな」と改めて感じました。

インターネット環境も整っていて、テーブルや椅子も仕事がしやすい環境だったため、夫婦ともに仕事をしながら滞在することができました。家族で過ごす時間と普段の生活を無理なく両立できたことも、今回の滞在を心地よくしてくれたポイントでした。

地域のこと

鹿追町では、園に通うだけでなく、家族で町の日常を楽しみました。

近所のスーパーや道の駅へ食材を買いに行ったり、居酒屋や焼肉屋さんで食事をしたり。ほぼ毎日のようにまちを歩いていたので、こどもが登園途中のお家に声をかけたり、居酒屋のマスターと猫にご飯をあげたりする姿もありました。

地域のお祭りにも参加し、盆踊りでは東京では聞いたことのない曲や、こども専用の盆踊りの時間、お菓子を配る習慣など、地域ならではの文化に触れることができました。

週末には然別湖で遊覧船に乗ったり、シマエナガのクラフトを作ったり、牧場を見学したり。

気球にも乗り、地上約400mから牛舎やどこまでも広がる畑、遠くの山々を眺めました。気球のコーディネーターの方から移住のきっかけや地域での暮らしについて聞くことができたのも、印象に残っています。

帯広にも足を延ばし、六花亭の本店でパンケーキを食べたり、出来立てのマルセイバターサンドを味わったり、ばんえい競馬を観戦したり。北海道ならではの味覚や文化もたっぷり楽しみました。

さいごに

今回の滞在を通して、これまで函館と札幌近郊くらいしか訪れたことのなかった北海道ですが、十勝の美味しい食べ物や広々とした景色、地域の方々とのふれあいにすっかり魅了されました。夏はもちろん、今度は違う季節にも鹿追町を訪れてみたいと思っています。

一方で、実際に過ごしてみると、1週間ではまだまだやりたいことがたくさん残りました。

4歳と0歳を連れての滞在でしたが、出発前に保育園や宿に気になることを直接相談できたことで、持ち物や現地での生活についても安心して準備することができました。実際に過ごしてみると、赤ちゃん連れでも家族みんなで無理なく「暮らすように旅をする」時間を楽しめたことが、とても嬉しかったです。

だからこそ、これから保育園留学をするなら、次は2週間以上滞在してみたいです。観光で訪れるだけでは見えなかった町の日常や、人とのつながり、季節ごとの魅力を、もっとゆっくり家族で味わってみたい。そんなふうに、帰ってきたばかりなのに「また鹿追町で暮らしたい」と思えるほど、家族にとって大切な思い出になりました。