毎日が新しい発見！プールに川遊び、野菜の収穫。大自然の中で過ごした3歳の夏

私たちは、東京に住む3人家族です。3歳のこどもと一緒に、母子2人で岐阜県へ、初めての保育園留学に行きました。

参加のきっかけ

保育園留学を知ったのは、友人がSNSに投稿していたことがきっかけでした。都心で子育てをする私にとって、自然豊かな地域でこどもをのびのびと遊ばせられるのは、とても魅力的でした。「こどもがもう少し大きくなったら、私も行ってみたい！」と思い、その後も広告を見かけるたびに気になっていました。

そんななか、普段通っているスクールにお休みの期間があるとわかり、すぐに問い合わせました。いつか行きたいと思いながらタイミングをうかがっていたこともあり、申し込むまで迷いはありませんでした。

当時、こどもは3歳。小さい頃から繊細なところがあり、ビーチの砂や芝生が苦手でした。普段の生活では自然と触れ合う機会も限られていたため、大自然の中で遊ぶ楽しさを知ってほしい。そして、走ることが大好きになったこの時期に、広い場所で思いきり走り回ってほしい。そんな思いがありました。

そこで、アクセスのよさと自然の中で過ごせることを条件にプランナーへ相談し、岐阜県養老町の「めぐみ保育園」を紹介していただきました。

今回は、こどもとふたりで初めての遠出。ワクワクする気持ちと少しの不安を胸に新幹線に乗り、現地でレンタカーを借りて、初めて訪れる岐阜県へと向かいました。

初日の様子

初日は園の入口がわからずにいると、先生が駐車場まで迎えに来てくださいました。先生方がとても温かく出迎えてくださり、園内も案内していただけたので、私も安心してこどもを預けることができました。

こどもは普段から人見知りや場所見知りをあまりしないタイプ。初日からすぐに遊び始め、クラスにも自然になじんでいました。

ただ、初日だけお昼寝ができなかったようです。本人も緊張していたのだと思いました。

保育園のこと

園には、こどもにとって目新しいおもちゃがたくさんあり、大好きな車で遊んでいたそうです。特に印象に残っているのは、段ボールを使った迷路遊び。ダイナミックな遊びに大興奮だったようです。絵具氷を使ったアートにも取り組みました。

外遊びも充実していました。暑い日が続くなかでも、毎日違った遊びを取り入れたプール遊びや川遊び、虫取り、野菜の収穫体験、バスでのおでかけなど、さまざまな経験をさせていただきました。

一つひとつの活動から、こどもたちにいろいろな経験をしてほしい、楽しんでほしいという先生方の思いが伝わってきました。お迎えに行くと、楽しそうに遊んでいる姿を見ることができ、帰り際にはなかなか帰りたがらないほど。園での時間が本当に楽しかったのだと思います。

園庭には畑があり、野菜の収穫も体験させていただきました。なかでも嬉しかったのは、最近食べなくなっていた枝豆を、園で食べてからまた口にするようになったことです。おいしい給食や手作りのお菓子も楽しみだったようで、よく食べていると先生からも報告を受けました。そして、牛乳やお茶まで「おいしい」と話していたのには驚きました。食べることの楽しさも、たくさん教えていただいたようです。

毎日の様子は、初日にいただいたノートで伝えてくださいました。ページいっぱいに丁寧な手書きの報告があり、写真もプリントアウトして貼ってくださっていました。親がそばで見られない時間のこどもの姿を知ることができ、先生方の温かい気持ちがとても嬉しかったです。

そして最終日には、写真やコメントがコラージュされた「思い出Book」をいただきました。毎日何枚も写真を撮り、こどもの様子を記録してくださっていたことに感動しました。先生方の忙しいなかで、こんなに心のこもったものを作ってくださったことが本当にありがたく、今では我が家の大切な宝物です。

最終日の朝、「今日で最後だけど、わかる？」と聞くと、「わかる。先生も言ってた。悲しい（さみしい）」と話してくれました。いつも通りに登園し、お迎えのときも普段と変わらない様子でしたが、私の方が寂しさを感じていました。素敵な出会いがあったからこそ、お別れが心に響きます。出会いも別れも心に残ることを、こどもなりに感じられたのではないかと思います。

宿のこと

滞在先は、一棟貸しの宿「GLOCE養老西小倉ハウス1」。キッチンやお風呂、洗濯機、乾燥機などがそろっていて、自宅で過ごすように快適に生活できました。

調理器具もひと通りそろっていたので、簡単な自炊もしました。スーパーのお惣菜なども上手に活用しながら、無理なく食事を用意できたのもよかったです。

宿は広々としていて、親子ふたりでもゆったりと過ごせました。困ったことがあれば宿の方がすぐに対応してくださり、慣れない土地での滞在でも、必要なときに相談できる安心感がありました。

地域のこと

園のお迎えは16時。お迎えのあとは毎日どこかへ出かけるようにしていました。大きな公園や観光地、おすすめしていただいたお店など、先生に聞いたり、自分で調べたりしながら行き先を決めました。

なるべく大自然の中で遊び、おやつを食べて過ごすのが楽しみでした。園庭で遊ばせてもらった日もあり、近所の公園よりも広く、遊具もたくさんあったので、こどもは大喜びで走り回っていました。雨の日には大きな駄菓子屋さんのようなお店にも行きました。

食事では、飛騨牛が有名な地域ならではの楽しみもありました。お肉屋さんや焼肉屋さんが多く、滞在中には一度、焼肉のお店にも出かけました。スーパーで地元のフルーツや野菜を買うなど、地域の食材を味わうこともできました。

滞在最終日の週末には、岐阜県内の水遊びなども楽しめる場所で、帰る日まで親子で充実した時間を過ごしました。

さいごに

今回の保育園留学は、3歳の夏にしかできない、かけがえのない経験になりました。大自然の中で思いきり遊ぶことだけでなく、先生方の愛情に触れ、食べることの楽しさを知り、出会いと別れを経験できたことも大切な思い出です。

出発前は、3歳のこどもとふたりで移動することや、初めての土地で暮らすことに心配もありました。でも、実際に行ってみると、思っていた以上に楽しく過ごすことができました。

旅行やサマースクールなど、夏休みの過ごし方はいろいろありますが、今回、保育園留学を選んで本当によかったです。