こどもの経験を、親の事情で左右したくない

ーーまずは自己紹介をお願いします。

こんにちは、奥井麻矢です。東京で4歳の息子を育ており、夫婦ともにIT企業で共働きをしています。

息子は生後6ヶ月から保育園通いで、0〜2歳まで認証保育園、その後3歳で幼稚園に転園しました。朝は夫が息子のお弁当を作って送り対応をし、私は夕方のお迎えを担当。家族で力を合わせつつ、日々奮闘中しています。

夫婦ともに仕事も子育ても頑張りたい性格なので、作り置きサービスや掃除のサポートなどもうまく取り入れつつ、家族の時間を大切にできるよう心掛けています。

ーー保育園留学に出会ったきっかけを教えて下さい。

保育園留学を知ったのは、いろいろなメディアで紹介されていたのを見たのがきっかけでした。「なんだこのサービスは？」と強く惹かれ、仕事もリモート可能だったこともあり、「行ってみよう！」と飛び込んでみました。

初めての留学先は夏の新潟県南魚沼市。その後、冬には北海道厚沢部町を訪れました。それぞれ全く違う環境や体験ができて、こどもも親もたくさんの刺激を受けました。

ーーそもそもなぜ保育園留学に参加しようと思ったのですか？

「こどもの経験を、親の事情で左右したくない」という思いからです。都内で暮らしていると、どうしても自然の中で自由に遊ぶような体験をさせることが難しくて。やっぱり、幼少期の間は机上のお勉強などではなく、人と触れ合うとか、自然の中で自分で色んな体験するとか、そういったことがこどもにとって一番貴重な経験になると考えています。

あと、こどもの成長を見守るなかで「この子にどんな人になってほしいだろう？」ということを深く考えるようになりました。もちろん、健康で幸せでいてくれるのが何よりではありますが。

私自身、これまでHRやマネージャーとして本当に色々な方のマネジメントや育成を経験してきました。そのなかでも「ここぞというところで踏ん張れて急成長できるタイプ」の人と「そうでない人」の違いがあると気づいたんです。

大人になってから鍛えるのが難しい力を育んでほしい

ーーHRに向き合ってきた奥井さんならではの視点ですね。その”力”とは？

自分で考えて、トライをして、やり直しをできる力です。これがあるかないかはすごく大きい。そしてその力は、経験上大人になってから鍛えるのは簡単ではありません。マネジメントでどうにかするにも難しいと感じており、できる人とできない人はかなり早い段階で決まっていそうだなと。

だからこそ、息子には小さいうちから、自分で楽しいと思えることに出会いながら、「自分で考えて、工夫して、挑戦する」というプロセスをたくさん経験してほしいんです。それも大人が「覚えなさい」というのではなく、自分の時間の中で見つけていってほしい。その経験自体が、こどもにとって大きな刺激になり、成長に繋がると思っています。

そうすると、どういう日常あるいは非日常を環境として用意してあげられるか？というのが重要になります。その点で、保育園留学は、ただの旅行や自然体験とは違い、新しい日常に入り込み、どう乗り越えるのかを体感できる環境。自分の想像していたものとカチッとはまった感覚がありました。

ーー保育園留学に参加してみて実際どうでしたか？

実は息子は慎重な性格で、わりと周りを見ながらついていくタイプなんです(笑)。なので、最初は苦労するかもなと思っていました。でも行ってみたら意外にも初日から先生に手を引かれてスッと部屋に入っていき、すぐに溶け込むことができました。

その理由は、保育園の先生たちの丁寧なサポートがあったからだと思います。息子の名前が書かれたシールが下駄箱に貼られていたり、一番最初から先生が目線を合わせてハグしながら話しかけてくれたり。息子も自分で「ここは僕の居心地が良い場所だ！」と感じられたのではないかと思います。

また、息子にとって留学先の園は、ただ預けられる場所ではなく、「遊び場」のように映ったんじゃないかなと思います。入り口に絵本が並んでいたり、都内ではあまり見かけない遊具があったりと、こどもにとってワクワクする工夫がたくさん。いつもの保育園のイメージとは違う、特別な場所だったのかもしれません。

ーー留学中でお子さんに何か変化はありましたか？

特に驚いたのは、普段は砂場に座らない、土もスコップでしか触りたくないような潔癖少年(笑)が、2日目には砂場でべったりお尻をつけて遊んでいたこと。都内の保育園でも砂場はありましたが、留学先のこどもたちがおもいきりドロドロで楽しんでいる姿に影響されたんだと思います。その後、虫もガッツリ触れるようになりました。

もう一つ印象的だったのは、留学中にテレビをほとんど見なかったこと。いつもはテレビを見て恐竜で遊ぶ、という自身の遊びのパターンが決まってるんです。ただ、新しい環境では自分から二段ベッドでごっこ遊びをしたり、温泉に行こうと言い出したり。本人の中で「もっと楽しい時間の過ごし方」を見つけたのだと思います。

留学から戻った後は、ちょっと元の生活リズムに戻る部分もありましたが、遊び方や過ごし方の選択肢は広がりました。私たち親も日常のルーティンをつい一生懸命回していると、いつの間にかこどもの体験もルーティン化して狭めていたな、と気づかされました。

ほかにも、温泉が大好きになる原体験になったり、友達を作ることに対してもちょっと自信がついたりしたようです。たまに留学の話を自分からしてくれることもあります。初めてのお友達とも関係を築くことができた経験は、大きな成長につながったんだろうなと思っています。

IQ（知能指数）よりもEQ（心の知能指数）を

ーーすばらしい体験ですね。保育園留学は「非認知能力」が育まれる体験だとこどもの発達専門家の内田伸子教授がおっしゃっていました。奥井さんはどう思われますか？

人材育成で良く言われるのが「IQ（知能指数）よりもEQ（心の知能指数）」という考え方があります。何かに本気で取り組む力や目標をやり遂げる力は、EQをベースにしてこそ育まれるものだと私も思います。内田信子先生がおっしゃる「非認知能力」というワードを普段から意識しているわけではありませんが、まさに通ずるものがあると思います。

＊「非認知能力」とは、知能テストや発達検査で数値にできる能力以外の全ての認知能力のこと。社会性、自制心、挑戦力など。こどもの発達で近年重視されている。
＊EQ（Emotional Intelligence Quotient）は、自分と相手の感情に目を向け、それをうまく調整することで問題解決やコミュニケーションに利用する能力。IQと対比して「こころの知能指数」とも言われる。

こどもには、やはり「自分の頭で考えて行動する力」と「やりきる力」の2つを大切にしてほしいと考えています。この2つは、大人になってなかなか育ててあげられるものではなく、小さい頃からの本人の経験や特性に左右される部分だと思います。

息子は、ずる賢いところも少しあって（笑）、生きる力として頼もしいですが、一方でどこかでつまづくこともあるだろうなと。もっと失敗してほしいとも思っていますが、息子は自分の力量を見極めるのが得意で、無理なことには挑戦しないタイプ。そういう意味では「突破してほしい」と思う部分もあり、親として見守っていこうと思っています。

ーー今後、こどもの成長や教育についてどうお考えですか？

こどもの教育や受験については、正直まだ模索中です。ただ、「こどもの大事な成長時期に、本人が考える時間を奪わない」ことを大切にしたいです。ひたすら勉強に打ち込むことが本人の目標であればいいのですが、まずはこども自身が考えて成長できる環境を優先できるよう、選択肢やタイミングを見極め中です。

こども同士の関わり合いについても、非常に気になるポイント。4歳になるとおともだちの相性や好き嫌いも出てきます。その中で喧嘩や衝突も含めて、こどもたちが経験を通してどう成長するのか、親として見守ることが大切だと思っています。ただ色んな考えがあると思うので、「みんなどうしてる？」って他の保育園留学家族にも話を聞いてみたいです（笑）。

最近特に思うのは、こどもは「誰と一緒にいるか」に大きな影響を受けるということです。優しい言葉を使う友達やチャレンジする姿勢を持つ子と一緒にいることで、こども自身も前向きな行動をするようになることを感じます。だからこそ、教育の内容だけでなく、どんな仲間と過ごすのかを意識していきたいと思います。とはいえ、色んなタイプのこどもたちと関わることも大事だと思うので、バランスをどう取るかが悩ましいところ。

本人がどんなことに興味を持ち、どんな環境で力を発揮できるのかを親としても学んでいきながら、寄り添っていきたいです。

ーー最後に保育園留学を検討しているご家族にメッセージを！

私自身、親としても価値観が大きく広がる出会いがたくさんありました。息子が「消防車に乗りたい」と言えば、翌日には乗せてもらえて一緒に食事までできちゃうような、あたたかい交流経験だったり。こどもの成長を本気で考える、先生たちの熱意や考え方だったり。都会ではなかなか味わえないような、あたたかく、距離感の近い交流が本当に心に残りました。

もし留学を迷っているご家族がいれば、「とにかく一度飛び込んでみてほしい」とお伝えしたいです。都会では味わえない環境や人との出会いが、こどもと親それぞれにとっても大きな成長をもたらしてくれます。そして、その経験がきっと、家族の新しい可能性を広げてくれると思います。

我が家も「また行きたい！」という息子の声を受けて、近々また留学に行く予定です。ぜひ、家族で新しい冒険に出かけてみてください！